Molti diversi calendari e sistemi di descrizione del tempo sono stati utilizzati dalle varie culture umane, sia passate che presenti(Su storia e forme della rappresentazione dello scorrere del tempo, cfr. Daniel Rosemberg e Anthony Grafton, Cartografie del tempo, Einaudi, Torino 2012). In ambito informatico e di standardizzazione per tutti gli aspetti tecnici è attualmente privilegiato un unico sistema di rappresentazione delle date e dell'ora, descritto nello standard ISO 8601 che fa riferimento al calendario gregoriano.
Per risolvere i problemi di localizzazione sono inoltre disponibili i meccanismi definiti in CLDR (Unicode Common Local Data Repository) che permettono la gestione delle descrizioni delle date e degli orari nei vari paesi e nelle varie lingue insieme a molti altri aspetti legati al linguaggio. In CLDR Sono previste le trascrizioni, nelle lingue interessate, dei principali sistemi di rappresentazione del tempo in uso. Inoltre molti framework(ad esempio, sia Java sia .NET) contengono delle apposite API basate su CLDR.
In ambito astronomico viene infine utilizzato un terzo sistema temporale, basato sul cosiddetto «giorno giuliano», un numero intero che indica il numero di giorni trascorsi dal mezzogiorno di lunedì primo gennaio 4713 a.C. secondo il calendario giuliano(La data iniziale del giorno giuliano fu definita nel 1583 da Giuseppe Scaligero tenendo conto di due esigenze: utilizzare una data precedente a tutte le date di interesse storico nel panorama dell'epoca, e far in modo che la data corrisponda al primo anno di ognuno dei tre cicli di interesse storico considerata all'epoca: ciclo dell'indizione (di 15 anni), il ciclo metonico (di 19 anni) e il ciclo solare (di 28 anni)( si veda John Frederick William Herschel, Outlines of astronomy, Philadelphia: Blanchard & Lea, 1861, p. 531-533; in questa sede si è utilizzata la versione digitale del 2005 promossa da University of Michigan Library di Ann Arbor, Michigan; il riferimento è disponibile in rete alla url http://quod.lib.umich.edu/m/moa/ABA9079.0001.001, verif. 18-9-2013). Il giorno giuliano è zero o negativo per la data di origine e per quelle precedenti.